Organisationen mit Fokus auf die sowjetisch-jüdische Bewegung

Die National Conference on Soviet Jewry wurde im Juni 1971 im Zuge der Umstrukturierung der American Jewish Conference on Soviet Jewry (AJCSJ, 1964–1971) gegründet. Die National Conference on Soviet Jewry diente als Koordinierungsstelle für bedeutende nationale jüdische Organisationen und lokale Gemeindegruppen in den Vereinigten Staaten. Die NCSJ setzte sich durch Öffentlichkeitsarbeit und gesellschaftliches Engagement für das sowjetische Judentum ein mit dem Ziel, das Interesse aller Bevölkerungsgruppen an den Problemen der sowjetischen Juden wachzuhalten. Zu diesem Zweck veröffentlichte die NCSJ zudem Berichte, Memoranden und Broschüren, förderte Sonderprogramme und organisierte öffentliche Versammlungen, Projekte und Foren.

Die NCSJ war als Dachorganisation konzipiert – eine Struktur, die den Einsatz der wichtigsten jüdischen Gemeindeorganisationen zur Unterstützung sowjetischer Juden bündelte und die Aufmerksamkeit der US-Regierung auf die Notlage der Juden in der UdSSR lenken sollte. Zu ihren Hauptaufgaben gehörten die Entwicklung von Planungen und Strategien im Namen der sowjetischen Juden, die Koordinierung der Arbeit aller Mitgliedsorganisationen der NCSJ samt Zuweisung konkreter Aufgaben sowie das Zusammentragen und Verbreiten von Informationen über sowjetische Juden, Refusniks und Gewissensgefangene (POC) und die sowjetische Politik ihnen gegenüber.

Ihre Ziele legte die NCSJ durch den Konsens eines Board of Governors fest, der drei- bis viermal im Jahr tagte. Der Board of Governors setzte sich aus Vertretern aller Mitgliedsorganisationen sowie 25 Vertretern und 25 Stellvertretern aus lokalen Gemeinden zusammen. Der Board of Governors wählte jährlich das Exekutivkomitee und die Vorstandsmitglieder der NCSJ.

Dem Plenum der National Conference gehörten alle Mitglieder der American Jewish Conference on Soviet Jewry sowie der Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations an; zudem sah es eine Reihe von Vertretern von Hilfsfonds und Gemeindebeiräten vor, die gemeinsam vom National Jewish Community Relations Advisory Council (NJCRAC) und dem Council of Jewish Federations and Welfare Funds benannt wurden.

Mit der Gründung der NCSJ im Jahr 1971 wurde Jerry Goodman zum Exekutivdirektor der NCSJ ernannt (1987 von Mark Levin abgelöst), und Richard Maass wurde zu ihrem Vorsitzenden gewählt (nachfolgende Vorsitzende waren Theodore (Ted) Mann und Morris Abram).

In einem ihrer Faltblätter beschrieb sich die NCSJ als „ein autonomes Gremium, das sich für die Entwicklung von Programmen einsetzt, die zur Linderung der Probleme sowjetischer Juden beitragen sollen: sowjetischen Juden beizustehen, die ihr Recht auf Ausreise nach Israel und in andere Länder einfordern; den wachsenden Antisemitismus in der UdSSR zu bekämpfen; Juden dabei zu helfen, in der Sowjetunion mit denselben Rechten, Privilegien und Freiheiten zu leben, die anderen religiösen und nationalen Minderheitengruppen gewährt werden; [und] dazu beizutragen, die bürgerlichen und persönlichen Rechte der Juden innerhalb der UdSSR zu schützen“. Auf dem Höhepunkt ihrer Aktivitäten umfasste die NCSJ etwa fünfzig nationale Organisationen, darunter das American Jewish Committee, das American Jewish Public Affairs Committee, die American Zionist Federation, den American Jewish Congress, B’nai B’rith und B’nai B’rith-Women, Hadassah, The Women’s Zionist Organization, die Central Conference of American Rabbis, die Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, die Anti-Defamation League of B’nai B’rith, die Student Struggle for Soviet Jewry sowie auf lokaler Ebene Hunderte jüdischer Gemeindeorganisationen.

Die NCSJ schuf ein Netzwerk von Unterstützergruppen, das ein breites Spektrum von Amerikanern – sowohl Juden als auch Nichtjuden – einband und Ärzte, Juristen sowie Ehepartner von Kongressabgeordneten umfasste. Sie nutzte Kontakte zu US-Präsidenten, Regierungsmitgliedern sowie Mitgliedern des US-Kongresses und des Senats, um Druck auf die sowjetischen Behörden auszuüben, damit die Zahl der Ausreisewilligen aus der UdSSR erhöht und die Lage der sowjetischen Juden verbessert werde.

Von Beginn an pflegten die Führungspersönlichkeiten der NCSJ Beziehungen zu einflussreichen Akteuren in Washington, D.C., um ihr Anliegen voranzubringen: zu den einflussreichen Unternehmern Armand Hammer und Donald Kendall, den prominenten Anwälten Telford Taylor und Alan Dershowitz, den Künstlern Joanne Woodward, Jack Gilford und Jane Fonda sowie zu Schriftstellern und Intellektuellen wie Elie Wiesel und Alfred Kazin.

Als Senator Henry „Scoop“ Jackson und der Kongressabgeordnete Charles Vanik einen Gesetzentwurf einbrachten, der Handelsvergünstigungen (Meistbegünstigungsstatus) und Kredite an die Auswanderungspolitik ausländischer Staaten knüpfte, begann ein neues Kapitel in den Aktivitäten der Bewegung für das sowjetische Judentum. Die Kampagne zur Unterstützung des Jackson-Vanik-Entwurfs begann 1972 und gipfelte in der Unterzeichnung des Jackson-Vanik-Amendments zum US-Handelsgesetz (Trade Act), das 1974 verabschiedet wurde und im Januar 1975 in Kraft trat.

In den Jahren 1984–1985, als die Auswanderung aus der Sowjetunion praktisch zum Erliegen kam, erkannte die NCSJ die Notwendigkeit grundlegender Veränderungen und räumte ein, dass das wichtigste Ziel der Organisation – „die größtmögliche Einbindung aller Gruppen der jüdischen und allgemeinen Gemeinschaft“ in den USA – nicht erreicht worden war. Sie ergriff Maßnahmen, um ihr Ansehen als „die zentrale Adresse für die Fürsprache, Richtlinien, Programme und Materialien zum sowjetischen Judentum“ zu stärken, und konzentrierte sich auf die Zusammenarbeit mit den nationalen Mitgliedsorganisationen und lokalen Verbänden, „um einen ganzheitlichen und kooperativen Ansatz zu schaffen“. Die Beteiligung der lokalen Gemeinden, die bis dahin meist symbolischer Natur gewesen war, wurde belebt, indem lokale Führungspersönlichkeiten und Gemeinden zur Teilnahme an Entscheidungsprozessen und regelmäßigen Informationsbriefings herangezogen wurden. Die Hauptziele der NCSJ wurden wie folgt neu formuliert:

„Juden die Ausreise aus der Sowjetunion im Einklang mit dem Völkerrecht zu ermöglichen; jenen Juden, die sich für einen Verbleib in der Sowjetunion entscheiden, zu helfen, als Juden mit denselben Rechten zu leben, die jeder anderen Nationalität und religiösen Minderheit zustehen, und sicherzustellen, dass die Notlage des sowjetischen Judentums stets im Mittelpunkt der Beratungen unserer Regierung sowie des öffentlichen und privaten Sektors steht.“

Greater New York Conference on Soviet Jewry (GNYCSJ)

Die GNYCSJ war die größte der lokalen Organisationen unter dem Dach der National Conference on Soviet Jewry. Sie wurde 1971 in New York City von der Federation of Jewish Philanthropies und dem United Jewish Appeal of Greater New York gegründet. Die GNYCSJ fungierte als Koordinierungsorgan für Aktivitäten zugunsten des sowjetischen Judentums unter mehr als 85 jüdischen Mitgliedsorganisationen und Gemeindegruppen im gesamten New Yorker Großraum, mit Vertretungen in den orthodoxen, konservativen und reformierten jüdischen Gemeinden.

Die GNYCSJ veranstaltete Mahnwachen, Demonstrationen, Versammlungen, Vorträge, Konzerte, Pressekonferenzen und Gedenkfeiern. Die „Solidarity Sundays for Soviet Jewry“, die einflussreiche Reihe jährlicher Massendemonstrationen der GNYCSJ in New York City, zogen Hunderttausende Teilnehmer an und dienten landesweit als Vorbild für ähnliche Demonstrationen zugunsten sowjetischer Juden. Ihren Höhepunkt fand diese Entwicklung am 6. Dezember 1987 im historischen nationalen Marsch „Freedom Sunday“ in Washington, D.C., den die GNYCSJ mitorganisierte. An der Veranstaltung nahmen 250.000 Menschen teil, und sie wird häufig als die größte jüdische Kundgebung bezeichnet, die je in den Vereinigten Staaten stattfand. Die Bandbreite und Komplexität ihrer Programme ermöglichte es der GNYCSJ, das Thema des sowjetischen Judentums dauerhaft im Blickfeld der Öffentlichkeit zu halten.

Ein zentrales Ziel der GNYCSJ bestand darin, Informationen über Entwicklungen in der Sowjetunion, Einzelfälle von Refusniks und Gewissensgefangenen sowie über die jüdische Aktivistenbewegung zu sammeln, auszuwerten und zu verbreiten. Viele der Informationsbeschaffungsmaßnahmen der GNYCSJ verfolgten das ausdrückliche Ziel, die Einhaltung der humanitären Bestimmungen der Schlussakte von Helsinki durch die Sowjetunion zu überprüfen und Beweise für sowjetische Verstöße gegen diese Bestimmungen zusammenzutragen. Die meisten Informationen stammten von US-Bürgern, die als Touristen in die Sowjetunion reisten, um dort sowjetische Juden zu besuchen. Tausende dieser Reisenden wurden von der GNYCSJ vorab gebrieft und anschließend befragt.

Die Organisation arbeitete eng mit Beamten und Politikern auf Bundes-, Bundesstaats- und kommunaler Ebene zusammen und trug dazu bei, das Thema des sowjetischen Judentums in den 1970er und 1980er Jahren auf die Tagesordnung der sowjetisch-amerikanischen Beziehungen zu setzen. Die GNYCSJ kooperierte besonders intensiv mit Politikern aus dem Großraum New York, darunter die New Yorker Senatoren Daniel P. Moynihan und Alfonse D’Amato, die Gouverneure von New York und New Jersey, Mario Cuomo und Thomas Kean, sowie der New Yorker Bürgermeister Edward Koch. Informiert und inspiriert durch die GNYCSJ brachten sie Resolutionen ein, verfassten Stellungnahmen für das Congressional Record, organisierten parlamentarische Debatten, gaben Pressemitteilungen heraus und nahmen an Demonstrationen, Mahnwachen sowie Pressekonferenzen zugunsten des sowjetischen Judentums teil. Die GNYCSJ koordinierte das parlamentarische „Adopt-A-Prisoner“-Programm, in dessen Rahmen jedes Kongressmitglied aus dem Großraum eine Vielzahl von Aktivitäten zugunsten eines bestimmten jüdischen Häftlings in sowjetischen Arbeitslagern übernahm.

Die GNYCSJ koordinierte Öffentlichkeitsreisen im Raum New York für ehemalige sowjetische Juden, die in der Sowjetunion inhaftiert gewesen waren, oder für Angehörige von Refusniks, die im Sowjetstaat festsaßen. Zudem unterstützte sie ein Programm zum Versand von Paketen mit Grundbedarfsgütern an Refusniks, die infolge ihrer Ausreiseanträge ihre Arbeit verloren hatten. Die Organisation erstellte russischsprachige Bildungsmaterialien für sowjetische Juden, die an jüdischem Wissen interessiert waren. Sie arbeitete mit Voice of America zusammen, einem von der US-Regierung finanzierten internationalen Radiosender, der in die Sowjetunion sendete, und setzte sich erfolgreich für einen höheren Anteil an Radiosendungen für sowjetische Juden ein. Ihre Initiativen „Operation Write-On“ und „Project Yachad“ waren Briefwechselprogramme, die eine Brücke zwischen amerikanischen und sowjetischen jüdischen Gemeinden schlagen sollten.

Mitte der 1980er Jahre wurde die Greater New York Conference on Soviet Jewry in Greater New York Coalition for Soviet Jewry umbenannt. Die Organisation stellte ihre Aktivitäten in den letzten Jahren der Sowjetunion ein, als die Ausreisebeschränkungen für sowjetische Juden unter dem Perestroika-Programm des sowjetischen Führers Michail Gorbatschow – der Umgestaltung des sowjetischen politischen und wirtschaftlichen Systems – aufgehoben wurden.