Organizaciones dedicadas a los judíos soviéticos

La National Conference on Soviet Jewry se constituyó en junio de 1971 tras la reorganización de la American Jewish Conference on Soviet Jewry (AJCSJ, 1964-1971). La National Conference on Soviet Jewry actuó como organismo coordinador de las principales organizaciones judías de ámbito nacional y de grupos comunitarios locales de Estados Unidos. La NCSJ trabajó en favor de los judíos soviéticos mediante actividades de concienciación pública y acción social concebidas para sensibilizar a todos los sectores de la comunidad sobre las dificultades que afrontaban los judíos en la URSS. Con este fin, la NCSJ también publicó informes, memorandos y folletos, además de patrocinar programas especiales y organizar foros, proyectos y reuniones públicas.

La NCSJ se concibió como una entidad coordinadora; una estructura que aunaba los esfuerzos de las principales organizaciones comunitarias judías para socorrer a los judíos soviéticos y llamar la atención del gobierno estadounidense sobre la difícil situación de los judíos en la URSS. Entre sus funciones esenciales figuraban el diseño de planes y estrategias en favor de los judíos soviéticos, la coordinación de las actividades de todas las organizaciones miembros de la NCSJ, la asignación de labores específicas, así como la recopilación y difusión de información relativa a los judíos soviéticos, refúsniks, presos de conciencia y las políticas aplicadas contra ellos por el régimen soviético.

La NCSJ fijaba sus objetivos mediante el consenso de su Junta de Gobernadores, que se reunía tres o cuatro veces al año. Dicha junta estaba integrada por representantes de todas las entidades miembros, así como por veinticinco representantes y veinticinco suplentes de comunidades locales. Anualmente, la Junta de Gobernadores elegía al Comité Ejecutivo y a los cargos directivos de la NCSJ.

El pleno de la Conferencia Nacional integraba a todos los miembros de la American Jewish Conference on Soviet Jewry y de la Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, y estipulaba un número de representantes de fondos benéficos y consejos de relaciones comunitarias designados conjuntamente por el National Jewish Community Relations Advisory Council (NJCRAC) y el Council of Jewish Federations and Welfare Funds.

Con la creación de la NCSJ en 1971, Jerry Goodman fue nombrado director ejecutivo (sustituido por Mark Levin en 1987) y Richard Maass fue elegido presidente (a quien sucederían en el cargo Theodore [Ted] Mann y Morris Abram).

En uno de sus folletos, la NCSJ se definía como «un organismo autónomo cuya labor consiste en desarrollar programas concebidos para aliviar los problemas de los judíos soviéticos: prestar ayuda a los judíos soviéticos que reclaman su derecho a emigrar a Israel o a otros lugares; combatir el auge del antisemitismo en la URSS; ayudar a los judíos a vivir en la Unión Soviética disfrutando de los derechos, privilegios y libertades concedidos a otras minorías religiosas y nacionales; [y] contribuir a salvaguardar los derechos civiles y personales de los judíos dentro de la URSS». En el momento de mayor actividad, la NCSJ agrupaba a cerca de cincuenta organizaciones nacionales, entre ellas el American Jewish Committee, el American Jewish Public Affairs Committee, la American Zionist Federation, el American Jewish Congress, B’nai B’rith y B’nai B’rith-Women, Hadassah (la Organización Sionista de Mujeres), la Central Conference of American Rabbis, la Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, la Liga Antidifamación de B’nai B’rith, la Student Struggle for Soviet Jewry y, a escala local, a cientos de entidades comunitarias judías.

La NCSJ creó una red de grupos de apoyo que involucró a un amplio espectro de la sociedad estadounidense, tanto judía como no judía, en la que participaron médicos, abogados y cónyuges de congresistas. Se recurrió a contactos con los presidentes de EE. UU., miembros de la administración y representantes de ambas cámaras del Congreso para presionar a las autoridades soviéticas, con el objetivo de elevar el cupo de judíos autorizados a emigrar de la URSS y mejorar sus condiciones de vida.

Desde sus inicios, los líderes de la NCSJ entablaron relaciones con figuras influyentes en Washington D. C. para impulsar su causa: destacados empresarios como Armand Hammer y Donald Kendall, reconocidos juristas como Telford Taylor y Alan Dershowitz, personalidades del mundo del espectáculo como Joanne Woodward, Jack Gilford y Jane Fonda, así como escritores e intelectuales de la talla de Elie Wiesel y Alfred Kazin.

Cuando el senador Henry «Scoop» Jackson y el congresista Charles Vanik presentaron una iniciativa legislativa para supeditar los beneficios comerciales (la cláusula de nación más favorecida) y los créditos a las políticas de emigración de los Estados extranjeros, se abrió un nuevo capítulo en la trayectoria del movimiento en favor de los judíos soviéticos. La campaña en favor del proyecto Jackson-Vanik comenzó en 1972 y culminó con la firma de la Enmienda Jackson-Vanik a la Trade Act de Estados Unidos, aprobada en 1974 y entrada en vigor en enero de 1975.

En 1984-1985, ante la práctica paralización de la emigración desde la Unión Soviética, la NCSJ constató la necesidad de introducir cambios sustanciales y reconoció que su objetivo prioritario —«maximizar la implicación de todos los sectores de las comunidades judía y general» en EE. UU.— no se había alcanzado plenamente. En consecuencia, adoptó medidas para consolidar su papel como «el referente principal para las iniciativas, directrices, programas y recursos de defensa de los judíos soviéticos», centrándose en colaborar con las entidades nacionales miembros y las federaciones locales «para articular un enfoque coordinado e integrador». La participación de las comunidades locales, hasta entonces eminentemente testimonial, se reforzó involucrando a los líderes locales en la toma de decisiones y en sesiones informativas periódicas. Los objetivos fundamentales de la NCSJ se redefinieron de la siguiente manera:

«Permitir que los judíos salgan de la Unión Soviética de conformidad con el derecho internacional; ayudar a aquellos que decidan permanecer en el país a vivir su condición judía con los mismos derechos reconocidos a cualquier otra minoría nacional o religiosa; y garantizar que la difícil situación de los judíos soviéticos ocupe un lugar prioritario en las deliberaciones de nuestro gobierno, así como en los sectores público y privado».

Greater New York Conference on Soviet Jewry (GNYCSJ)

La GNYCSJ fue la mayor de las entidades locales integradas en la National Conference on Soviet Jewry. Fue fundada en 1971 en la ciudad de Nueva York por la Federation of Jewish Philanthropies y la United Jewish Appeal of Greater New York. La GNYCSJ coordinó las actividades en favor de los judíos soviéticos desarrolladas por más de 85 organizaciones judías e instituciones comunitarias del área metropolitana de Nueva York, con presencia de las corrientes ortodoxa, conservadora y reformista.

La GNYCSJ organizó vigilias, manifestaciones, encuentros, conferencias, conciertos, ruedas de prensa y actos de homenaje. Los Solidarity Sundays for Soviet Jewry (Domingos de Solidaridad con los Judíos Soviéticos), una influyente serie de grandes manifestaciones anuales promovida por la GNYCSJ en la ciudad de Nueva York, congregaron a cientos de miles de personas y sirvieron de pauta para actos similares en todo el país. Estas movilizaciones alcanzaron su punto culminante el 6 de diciembre de 1987 con la histórica marcha nacional Freedom Sunday en Washington D. C., coorganizada por la GNYCSJ. Contó con la asistencia de 250.000 participantes y a menudo se la considera la mayor concentración judía jamás celebrada en Estados Unidos. La diversidad y el alcance de sus iniciativas permitieron a la GNYCSJ mantener la causa de los judíos soviéticos en el primer plano de la actualidad pública.

Uno de los cometidos primordiales de la GNYCSJ fue recabar, analizar y difundir información sobre la evolución de la situación en la Unión Soviética, los casos individuales de refúsniks y presos de conciencia, y las actividades del activismo judío. Muchas de las iniciativas de recopilación de información de la GNYCSJ tenían como finalidad explícita comprobar el cumplimiento por parte de las autoridades soviéticas de las cláusulas humanitarias de los Acuerdos de Helsinki y documentar las vulneraciones de tales disposiciones. La mayor parte de los testimonios procedía de ciudadanos estadounidenses que viajaban a la Unión Soviética como turistas con el propósito de visitar a judíos soviéticos. La GNYCSJ instruyó y entrevistó a miles de estos viajeros a su partida y regreso.

La organización colaboró estrechamente con representantes de la administración federal, estatal y local, lo que contribuyó a situar la cuestión de los judíos soviéticos en la agenda de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante las décadas de 1970 y 1980. La GNYCSJ mantuvo una cooperación especialmente estrecha con cargos políticos del área metropolitana de Nueva York, entre ellos los senadores por Nueva York Daniel P. Moynihan y Alfonse D’Amato, los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey Mario Cuomo y Thomas Kean, y el alcalde de la ciudad de Nueva York Edward Koch. Asesorados e impulsados por la GNYCSJ, estos mandatarios promovieron resoluciones, incorporaron declaraciones en el diario de sesiones del Congreso (Congressional Record), promovieron debates especiales, difundieron notas de prensa y participaron en marchas, vigilias y ruedas de prensa en favor de los judíos soviéticos. La GNYCSJ coordinó el programa parlamentario Adopt-A-Prisoner, mediante el cual cada congresista del área metropolitana asumió diversas gestiones en defensa de un prisionero judío concreto recluido en los campos de trabajo soviéticos.

La GNYCSJ coordinó giras de sensibilización en el área de Nueva York protagonizadas por antiguos judíos soviéticos que habían estado encarcelados en la URSS o por familiares de refúsniks que no podían salir del país. Asimismo, colaboró en un programa de envío de paquetes con productos de primera necesidad destinados a refúsniks que habían perdido sus empleos tras solicitar el permiso de emigración. La entidad elaboró materiales educativos en ruso para aquellos judíos soviéticos interesados en la formación y cultura judías. Trabajó en estrecho contacto con Voice of America, la emisora internacional financiada por el gobierno estadounidense que emitía hacia la Unión Soviética, realizando gestiones para ampliar la programación dirigida a los judíos soviéticos. Sus iniciativas Operation Write-On y Project Yachad consistieron en campañas de correspondencia concebidas para estrechar lazos entre las comunidades judías estadounidense y soviética.

A mediados de la década de 1980, la Greater New York Conference on Soviet Jewry pasó a llamarse Greater New York Coalition for Soviet Jewry. La organización fue reduciendo sus actividades durante los últimos años de la Unión Soviética, cuando se levantaron las restricciones a la emigración de los judíos soviéticos bajo el programa de Perestroika del líder soviético Mijaíl Gorbachov, destinado a reestructurar el sistema político y económico soviético.