Organisations dédiées aux Juifs soviétiques

La National Conference on Soviet Jewry a été créée en juin 1971 à la suite de la réorganisation de l’American Jewish Conference on Soviet Jewry (AJCSJ, 1964-1971). La National Conference on Soviet Jewry servait d’agence de coordination pour les principales organisations juives nationales et les groupes communautaires locaux aux États-Unis. La NCSJ agissait au nom des Juifs soviétiques par l’éducation du public et l’action sociale, visant à stimuler tous les segments de la communauté pour maintenir l’intérêt pour les problèmes des Juifs soviétiques. À cette fin, la NCSJ publiait également des rapports, des mémorandums et des brochures, et parrainait des programmes spéciaux, organisait des réunions publiques, des projets et des forums.

La NCSJ a été conçue comme une organisation faîtière ; une structure représentant l’effort des principales organisations communautaires juives pour aider les Juifs soviétiques et attirer l’attention du gouvernement américain sur le sort des Juifs en URSS. Ses principales fonctions comprenaient l’élaboration de plans et de stratégies au nom des Juifs soviétiques, la coordination du travail de tous les membres constituants de la NCSJ et l’attribution de tâches particulières, ainsi que la collecte et la distribution d’informations sur les Juifs soviétiques, les refuseniks et les prisonniers d’opinion (POC) et les politiques soviétiques à leur égard.

La NCSJ déterminait ses objectifs par le consensus d’un conseil des gouverneurs, qui se réunissait 3 à 4 fois par an. Le conseil des gouverneurs était composé de représentants de toutes les agences membres, ainsi que de vingt-cinq représentants et vingt-cinq suppléants des communautés locales. Le conseil des gouverneurs élisait chaque année le comité exécutif et les dirigeants de la NCSJ.

Le plénum de la Conférence nationale comprenait tous les membres de l’American Jewish Conference on Soviet Jewry ainsi que la Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, et stipulait un certain nombre de représentants des fonds de prévoyance et des conseils de relations communautaires désignés conjointement par le National Jewish Community Relations Advisory Council (NJCRAC) et le Council of Jewish Federations and Welfare Funds.

Lors de la création de la NCSJ en 1971, Jerry Goodman a été nommé directeur exécutif de la NCSJ (remplacé par Mark Levin en 1987), et Richard Maass a été élu président (les présidents suivants furent Theodore (Ted) Man et Morris Abram).

Dans l’un de ses dépliants, la NCSJ se décrivait comme « un organisme autonome travaillant à l’élaboration de programmes conçus pour aider à soulager les problèmes des Juifs soviétiques : aider les Juifs soviétiques qui cherchent à exercer leur droit de partir pour Israël et ailleurs ; combattre la montée de l’antisémitisme en URSS ; aider les Juifs à vivre en Union soviétique avec les droits, privilèges et libertés accordés aux autres groupes religieux et minorités nationales ; [et] aider à protéger les droits civils et personnels des Juifs au sein de l’URSS ». Au sommet de ses activités, la NCSJ comprenait environ cinquante organisations nationales, parmi lesquelles l’American Jewish Committee, l’American Jewish Public Affairs Committee, l’American Zionist Federation, l’American Jewish Congress, B’nai B’rith et B’nai B’rith-Women, Hadassah, The Women’s Zionist Organization ; la Central Conference of American Rabbis, la Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, l’Anti-Defamation League de B’nai B’rith, le Student Struggle for Soviet Jewry et, au niveau local, des centaines d’organisations communautaires juives.

La NCSJ a créé un réseau de groupes de soutien qui a mobilisé un large éventail d’Américains, juifs et non-juifs, comprenant des médecins, des avocats et des conjoints de membres du Congrès. Elle a utilisé ses contacts avec les présidents américains, les membres de l’administration et les membres du Congrès et du Sénat des États-Unis pour faire pression sur les autorités soviétiques afin de permettre l’augmentation du nombre de Juifs tentant d’émigrer d’URSS et d’améliorer la condition des Juifs soviétiques.

Dès le début, les dirigeants de la NCSJ ont cultivé des liens avec des influenceurs à Washington, D.C. pour faire avancer leur cause : les entrepreneurs influents Armand Hammer et Donald Kendall, les avocats de renom Telford Taylor et Alan Dershowitz, les artistes Joanne Woodland, Jack Gilford et Jane Fonda, ainsi que des écrivains et intellectuels tels qu’Elie Wiesel et Alfred Kazin.

Lorsque le sénateur Henry « Scoop » Jackson et le représentant Charles Vanik ont présenté une législation liant les avantages commerciaux (statut de nation la plus favorisée) et les crédits aux politiques d’émigration des États étrangers, un nouveau chapitre des activités du mouvement pour les Juifs soviétiques a commencé. La campagne de soutien au projet de loi Jackson-Vanik a débuté en 1972 et a culminé avec la signature de l’amendement Jackson-Vanik à la loi sur le commerce des États-Unis, adopté en 1974 et promulgué en janvier 1975.

En 1984-1985, avec un arrêt quasi total de l’émigration en provenance de l’Union soviétique, la NCSJ a reconnu la nécessité de changements importants et a admis que l’objectif le plus important de l’organisation, à savoir « maximiser l’implication de tous les segments des communautés juives et générales » aux États-Unis, n’avait pas été atteint. Elle a pris des mesures pour renforcer son image en tant qu’« adresse de référence pour les efforts de plaidoyer, les directives, les programmes et les matériels concernant les Juifs soviétiques », en se concentrant sur le travail avec les membres des agences nationales et les fédérations locales « pour créer une approche intégrée et coopérative ». L’implication des communautés locales, jusqu’alors essentiellement symbolique, a été dynamisée en incitant les dirigeants et les communautés locales à participer à la prise de décision et à des séances d’information régulières. Les principaux objectifs de la NCSJ ont été reformulés comme suit :

« Permettre aux Juifs de quitter l’Union soviétique conformément au droit international ; aider les Juifs qui choisissent de rester en Union soviétique à vivre en tant que Juifs avec les mêmes droits que ceux accordés à toute autre nationalité et minorité religieuse, et veiller à ce que le sort des Juifs soviétiques reste au premier plan des délibérations de notre gouvernement, ainsi que des secteurs public et privé. »

Greater New York Conference on Soviet Jewry (GNYCSJ)

La GNYCSJ était la plus grande des organisations locales relevant de la National Conference on Soviet Jewry. Elle a été fondée en 1971 à New York par la Federation of Jewish Philanthropies et l’United Jewish Appeal of Greater New York. La GNYCSJ servait d’organe de coordination pour les activités liées aux Juifs soviétiques parmi plus de 85 organisations juives constituantes et groupes communautaires de la région métropolitaine de New York, avec des affiliés dans les communautés juives orthodoxes, conservatrices et réformées.

La GNYCSJ organisait des veillées, des manifestations, des réunions, des conférences, des concerts, des conférences de presse et des services commémoratifs. Les « Solidarity Sundays for Soviet Jewry », l’influente série de manifestations de masse annuelles de la GNYCSJ à New York, attiraient des centaines de milliers de participants et servaient de modèle pour des manifestations similaires en faveur des Juifs soviétiques dans tout le pays, culminant avec la marche nationale historique « Freedom Sunday » à Washington, D.C., le 6 décembre 1987, co-organisée par la GNYCSJ. Elle a rassemblé 250 000 personnes et est souvent citée comme le plus grand rassemblement juif jamais organisé aux États-Unis. L’ampleur et la complexité de sa programmation ont permis à la GNYCSJ de maintenir la question des Juifs soviétiques sous les yeux du public.

Un objectif majeur de la GNYCSJ était de collecter, d’évaluer et de diffuser des informations sur les développements en Union soviétique, les cas individuels de Refuseniks et de prisonniers d’opinion, et le mouvement militant juif. De nombreuses activités de collecte d’informations de la GNYCSJ avaient pour but explicite de tester l’adhésion soviétique aux dispositions humanitaires des accords d’Helsinki et de recueillir des preuves des violations soviétiques de ces dispositions. La plupart des informations provenaient d’Américains se rendant en Union soviétique en tant que touristes avec l’intention de rendre visite à des Juifs soviétiques. Des milliers de ces voyageurs ont été briefés et débriefés par la GNYCSJ.

L’organisation travaillait en étroite collaboration avec les responsables gouvernementaux fédéraux, étatiques et locaux, aidant à inscrire la question des Juifs soviétiques à l’ordre du jour des relations soviéto-américaines au cours des années 1970 et 1980. La GNYCSJ collaborait particulièrement étroitement avec les politiciens de la région du Grand New York, notamment les sénateurs de New York Daniel P. Moynihan et Alfonse D’Amato, les gouverneurs de New York et du New Jersey Mario Cuomo et Thomas Kean, ainsi que le maire de New York Edward Koch. Informés et inspirés par la GNYCSJ, ils ont présenté des résolutions, inséré des déclarations dans le Congressional Record, organisé des ordres spéciaux, publié des communiqués de presse et participé à des manifestations, des veillées et des conférences de presse au nom des Juifs soviétiques. La GNYCSJ coordonnait le programme parlementaire « Adopt-A-Prisoner » dans lequel chaque membre du Congrès de la zone métropolitaine entreprenait une grande variété d’activités au nom d’un prisonnier juif spécifique dans les camps de travail soviétiques.

La GNYCSJ coordonnait des tournées publicitaires dans la région de New York pour d’anciens Juifs soviétiques ayant été emprisonnés en Union soviétique, ou pour des parents de Refuseniks piégés dans l’État soviétique. Elle gérait également un programme d’envoi de colis de première nécessité aux Refuseniks ayant perdu leur emploi suite à leur demande d’émigration. L’organisation préparait des matériels pédagogiques en russe pour les Juifs soviétiques intéressés par l’apprentissage du judaïsme. Elle travaillait avec la Voix de l’Amérique, une station de radio internationale financée par le gouvernement américain diffusant en Union soviétique, en faisant pression pour obtenir une programmation radiophonique plus importante pour les Juifs soviétiques. Ses programmes « Operation Write-On » et « Project Yachad » étaient des initiatives de correspondance conçues pour lier les communautés juives américaines et soviétiques.

Au milieu des années 1980, la Greater New York Conference on Soviet Jewry prit le nom de Greater New York Coalition for Soviet Jewry. L’organisation cessa progressivement ses activités durant les dernières années de l’Union soviétique, lorsque les restrictions à l’émigration furent levées dans le cadre de la Perestroïka — le programme de restructuration politique et économique mené par Mikhaïl Gorbatchev.